軟件開發環境在歐洲又叫集成式項目支持環境（Integrated Project Support Environment，IPSE）。軟件開發環境的主要組成成分是軟件工具。人機界面是軟件開發環境與用戶之間的一個統一的交互式對話系統，它是軟件開發環境的重要質量標志。存儲各種軟件工具加工所產生的軟件產品或半成品（如源代碼、測試數據和各種文檔資料等）的軟件環境數據庫是軟件開發環境的核心。工具間的聯系和相互理解都是通過存儲在信息庫中的共享數據得以實現的。

軟件開發環境數據庫是面向軟件工作者的知識型信息數據庫，其數據對象是多元化、帶有智能性質的。軟件開發數據庫用來支撐各種軟件工具，尤其是自動設計工具、編譯程序等的主動或被動的工作。

較初級的SDE數據庫一般包含通用子程序庫、可重組的程序加工信息庫、模塊描述與接口信息庫、軟件測試與糾錯依據信息庫等；較完整的SDE數據庫還應包括可行性與需求信息檔案、階段設計詳細檔案、測試驅動數據庫、軟件維護檔案等。更進一步的要求是面向軟件規劃到實現、維護全過程的自動進行，這要求SDE數據庫系統是具有智能的，其中比較基本的智能結果是軟件編碼的自動實現和優化、軟件工程項目的多方面不同角度的自我分析與總結。這種智能結果還應主動地被重新改造、學習，以豐富SDE數據庫的知識、信息和軟件積累。這時候，軟件開發環境在軟件工程人員的恰當的外部控制或幫助下逐步向高度智能與自動化邁進。

軟件實現的根據是計算機語言。時至今日，計算機語言發展為算法語言、數據庫語言、智能模擬語言等多種門類，在幾十種重要的算法語言中，C&C++語言日益成為廣大計算機軟件工作人員的親密伙伴，這不僅因為它功能強大、構造靈活，更在于它提供了高度結構化的語法、簡單而統一的軟件構造方式，使得以它為主構造的SDE數據庫的基礎成分——子程序庫的設計與建設顯得異常的方便。